Am 16. Januar ist der Tag der scharfen Gerichte (International Hot and Spicy Food Day), ein Tag, an dem wir einige der schärfsten Gerichte der Welt feiern und genießen können. Jedes Land hat seinen eigenen Kochstil und seine eigenen Rezepte. Und während einige Nationen milde Speisen bevorzugen, lieben andere scharfe Speisen, die uns einen Schluck Wasser trinken lassen.

Der Ursprung des Tages der scharfen Gerichte ist nicht ganz klar, aber es gibt einige Vermutungen. Eine davon ist, dass er von einem amerikanischen Journalisten namens Jeff Houck ins Leben gerufen wurde, der 2011 einen Blogbeitrag über scharfes Essen schrieb und seine Leser dazu aufforderte, an diesem Tag etwas Scharfes zu essen. Eine andere ist, dass er von einem Gewürzhersteller namens Dave DeWitt initiiert wurde, der auch als “Papst des Pfeffers” bekannt ist und mehrere Bücher über Chilis geschrieben hat.

Was auch immer der wahre Grund sein mag, der Tag der scharfen Gerichte ist eine gute Gelegenheit, die vielen gesundheitlichen Vorteile von scharfem Essen zu erkunden. Scharfes Essen enthält nämlich chemische Verbindungen, die eine Reaktion an den Schmerzrezeptoren unserer Mundschleimhaut auslösen. Diese Reaktion bewirkt, dass unser Körper Endorphine freisetzt, die auch als Glückshormone bekannt sind. Außerdem kann scharfes Essen den Stoffwechsel ankurbeln, indem es die Herzfrequenz erhöht und den Körper erwärmt. Dadurch werden mehr Kalorien verbrannt und der Appetit reduziert.

Scharfes Essen kann auch Entzündungen im Darm vorbeugen und dadurch Schäden am Magen-Darm-Trakt wie etwa Geschwüre abwehren. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass der regelmäßige Verzehr von scharfem Essen das Sterberisiko um 14 Prozent senken kann. Einige Forscher glauben, dass scharfes Essen auch das Immunsystem stärken, die Durchblutung verbessern und das Krebsrisiko senken kann.

Natürlich hat scharfes Essen nicht nur Vorteile, sondern auch einige Risiken. Zu scharfes Essen kann zu Bluthochdruckspitzen, Magenschmerzen, Durchfall und Bauchkrämpfen führen. Menschen mit empfindlicher Haut oder Augen sollten auch vorsichtig sein, wenn sie mit scharfen Lebensmitteln hantieren, da sie Reizungen oder Verbrennungen verursachen können. Außerdem kann scharfes Essen die Geschmacksknospen beeinträchtigen und den Geschmack anderer Speisen vermindern.

Wie bei allem gilt also: Die Dosis macht das Gift. Wer es nicht gewohnt ist, scharf zu essen, sollte schrittweise eine Toleranz aufbauen und nicht übertreiben. Wer aber seine Mahlzeit gerne etwas schärfer mag, hat Glück: Scharfes Essen bietet viele gesundheitliche Vorteile, die an diesem Tag gewürdigt werden sollten. Also, warum nicht mal ein scharfes Curry, eine feurige Salsa oder eine pikante Schokolade probieren?