Der Internationale Tag des Arabischen Leoparden (International Day of the Arabian Leopard) fällt auf den 10. Februar und richtet die Aufmerksamkeit auf eine der seltensten Großkatzen der Welt sowie auf ihren akuten Gefährdungsstatus. Der Tag dient dazu, über den Zustand der verbliebenen Populationen zu informieren und den Schutz dieser Unterart als konkrete Aufgabe des Naturschutzes sichtbar zu machen.

Der Arabische Leopard ist eine an trockene und gebirgige Regionen angepasste Unterart des Leoparden. Sein früheres Verbreitungsgebiet umfasste große Teile der Arabischen Halbinsel. Heute ist sein Lebensraum auf wenige, stark fragmentierte Gebiete reduziert, vor allem in Oman und im Jemen. Die Zahl der frei lebenden Tiere ist extrem niedrig. Seriöse Schätzungen gehen von einer sehr kleinen zweistelligen oder höchstens niedrigen dreistelligen Population aus. Damit gehört der Arabische Leopard zu den am stärksten bedrohten Großkatzen weltweit.

Die Ursachen für diesen Rückgang liegen in mehreren, miteinander verknüpften Entwicklungen. Der Verlust geeigneter Lebensräume durch Siedlungsbau, Straßen und andere Infrastrukturprojekte schränkt den Bewegungsraum der Tiere erheblich ein. Gleichzeitig ist die Zahl natürlicher Beutetiere zurückgegangen, was den Leoparden häufiger in die Nähe menschlicher Siedlungen bringt. Daraus entstehen Konflikte mit der Viehhaltung, die häufig tödlich für die Tiere enden. Zusätzlich stellt illegale Jagd weiterhin eine ernsthafte Bedrohung dar, insbesondere für kleine, isolierte Bestände.

Der Aktionstag entstand als Reaktion auf diese Situation und wurde vor allem durch Naturschutzinitiativen aus der Region angestoßen. In Saudi-Arabien wird der Arabische Leopard zunehmend als Symbol für den Schutz der eigenen natürlichen Lebensräume verstanden. Der Tag soll verdeutlichen, dass auch aride Landschaften und Gebirgsräume über eine sensible und schützenswerte Biodiversität verfügen, deren Verlust oft lange unterschätzt wurde.

Ein zentraler Bestandteil der Schutzbemühungen ist die wissenschaftliche Forschung. Mithilfe von Kamerafallen, genetischen Analysen und systematischen Erhebungen versuchen Fachleute, die verbliebenen Tiere zu erfassen und ihre Lebensräume besser zu verstehen. Ergänzend dazu gewinnen Bildungsarbeit und die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften an Bedeutung, da nachhaltiger Artenschutz nur dann erfolgreich sein kann, wenn er vor Ort Akzeptanz findet.

Der Internationale Tag des Arabischen Leoparden macht deutlich, wie schnell selbst robuste und anpassungsfähige Arten an den Rand des Aussterbens geraten können. Zugleich steht er für die Chance, durch gezielte Schutzmaßnahmen, internationale Zusammenarbeit und langfristiges Engagement das Verschwinden dieser besonderen Großkatze noch aufzuhalten.