Der Waltzing-Matilda-Tag (Waltzing Matilda Day) wird jedes Jahr am 6. April begangen und erinnert an eines der bekanntesten Lieder Australiens. Sein Ursprung liegt nicht in einer staatlichen Initiative, sondern in der bewussten Pflege eines kulturellen Symbols, das weit über ein einfaches Volkslied hinausgewachsen ist.

Der Anlass für dieses Datum ist historisch eindeutig: Am 6. April 1895 wurde „Waltzing Matilda“ erstmals öffentlich aufgeführt, vermutlich im North Gregory Hotel im australischen Winton. Diese Uraufführung markierte den Beginn eines bemerkenswerten Erfolgswegs. Das Lied, dessen Text der Dichter Banjo Paterson schrieb und dessen Melodie auf eine schottische Volksweise zurückgeht, entwickelte sich rasch zu einer Art inoffizieller Nationalhymne Australiens.

Der Waltzing-Matilda-Tag selbst ist eine vergleichsweise junge Tradition. Erst im 21. Jahrhundert wurde der 6. April in Winton offiziell als Gedenktag etabliert, um an die erste Aufführung zu erinnern und die Bedeutung des Liedes für die nationale Identität zu würdigen. Heute wird der Tag vor allem in Australien mit Veranstaltungen, Lesungen und musikalischen Darbietungen gefeiert, häufig am historischen Entstehungsort des Liedes.

Die anhaltende Bedeutung dieses Tages erklärt sich aus dem Inhalt und der Symbolkraft des Liedes. „Waltzing Matilda“ erzählt die Geschichte eines wandernden Arbeiters, eines sogenannten Swagman, der sich im australischen Outback gegen Autoritäten stellt und am Ende lieber in den Tod geht, als sich festnehmen zu lassen. Diese Figur steht bis heute für Unabhängigkeit, Widerstand und ein Leben jenseits starrer gesellschaftlicher Regeln. Gleichzeitig spiegelt das Lied die sozialen Spannungen der Entstehungszeit wider, insbesondere die Konflikte rund um die Schafschererstreiks der 1890er Jahre.

Im Laufe der Jahrzehnte hat „Waltzing Matilda“ eine außergewöhnliche kulturelle Reichweite entwickelt. Es wurde bei sportlichen Großereignissen gesungen, bei militärischen Anlässen gespielt und sogar zeitweise als mögliche Nationalhymne diskutiert. Seine Popularität verdankt es nicht zuletzt seiner Wandlungsfähigkeit. Es existieren zahlreiche Varianten des Textes und unzählige musikalische Interpretationen, die das Lied immer wieder neu deuten.

Besonders deutlich zeigt sich dies in der Vielfalt der Künstler, die sich mit dem Lied beschäftigt haben. Der australische Country-Sänger Slim Dusty machte „Waltzing Matilda“ weltweit bekannt, etwa bei der Abschlussfeier der Olympischen Spiele 2000 in Sydney. Der US-amerikanische Musiker Tom Waits griff das Motiv in seinem Stück „Tom Traubert’s Blues“ auf und verlieh ihm eine düstere, existenzielle Note. Eine deutschsprachige Interpretation dieses Ansatzes stammt vom österreichischen Liedermacher Wolfgang Ambros. Darüber hinaus setzte sich der schottisch-australische Songwriter Eric Bogle mit seinem Antikriegslied „And the Band Played Waltzing Matilda“ kritisch mit der militärischen Geschichte Australiens auseinander, während Künstler wie Joan Baez oder The Dubliners das Stück in ihre eigenen musikalischen Traditionen überführten.

So ist der Waltzing-Matilda-Tag heute mehr als eine Erinnerung an ein Lied. Er steht für ein Stück australischer Identität, für die Verbindung von Geschichte und Musik und für die erstaunliche Fähigkeit eines einfachen Volksliedes, über Generationen hinweg neue Bedeutungen anzunehmen und Menschen auf der ganzen Welt zu erreichen.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier