Heute hätte der Musiker, Schauspieler und politische Freigeist Kris Kristofferson seinen Geburtstag gefeiert. Er zählt zu den bedeutendsten Stimmen des amerikanischen Songwritings im 20. Jahrhundert. Mit Liedern wie Me and Bobby McGee, Sunday Mornin’ Comin’ Down oder Help Me Make It Through the Night schuf er Klassiker, die weit über die Grenzen des Country hinaus wirken.

Kristofferson wurde 1936 in Brownsville im US-Bundesstaat Texas geboren. Er wuchs in einer streng militärisch geprägten Familie auf und schlug zunächst eine akademische Laufbahn ein. In Oxford studierte er als Rhodes-Stipendiat Literatur und brillierte auch als Sportler. Danach diente er als Hubschrauberpilot in der US-Armee. Gegen den Willen seiner Familie entschied er sich jedoch für die Musik.

Der Weg dorthin war steinig. In Nashville arbeitete Kristofferson zeitweise als Hausmeister, während er unermüdlich Songs schrieb. Einer davon, Sunday Mornin’ Comin’ Down, wurde durch Johnny Cash bekannt. Auch Me and Bobby McGee, das Janis Joplin posthum zum Welterfolg machte, stammt aus seiner Feder. Damit begann ein Jahrzehnt des Erfolgs, das ihn zu einer prägenden Figur des Outlaw Country machte.

Gemeinsam mit Künstlern wie Willie Nelson und Waylon Jennings stellte sich Kristofferson gegen den glatten Mainstream-Sound der Country-Szene. Seine Texte waren ehrlich, rau, oft melancholisch und politisch aufgeladen. Kristofferson verstand sich als poetischer Beobachter einer Gesellschaft im Umbruch; mit Gitarre, Whiskeystimme und Haltung.

Auch im Kino war er präsent. In A Star is Born spielte er 1976 an der Seite von Barbra Streisand und wurde mit einem Golden Globe ausgezeichnet. In den folgenden Jahrzehnten war er in zahlreichen Filmen zu sehen, darunter die Blade-Trilogie, in der er einen mürrischen Waffenexperten verkörperte. Seine Leinwandrollen waren oft genauso eigenwillig wie seine Songs.

Politisch äußerte sich Kristofferson regelmäßig kritisch. Er engagierte sich gegen den Vietnamkrieg, für Menschenrechte und die Anliegen von Veteranen. Ohne sich je einer Partei zugehörig zu fühlen, blieb er ein streitbarer Geist mit klarer moralischer Haltung.

Am 28. September 2024 starb Kris Kristofferson im Alter von 88 Jahren. In den Jahren zuvor hatte er sich aus der Öffentlichkeit zurückgezogen und lebte auf Hawaii im Kreis seiner Familie.

Mit seinem Tod verliert die Musikwelt eine ihrer eigenständigsten Stimmen. Die Lieder von Kris Kristofferson erzählen von Aufbruch, Einsamkeit, Verlust und Widerstand. Sie tun das mit einer sprachlichen Klarheit und emotionalen Tiefe, die auch heute noch berührt.

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