Am 2. Oktober wird in den USA der National Smarties Day gefeiert; auf Deutsch spricht man vom Smarties-Tag. Dieser Tag ist den dortigen Smarties gewidmet, die sich deutlich von den europäischen unterscheiden. Während hierzulande jeder sofort an die bunten Schokolinsen von Nestlé denkt, handelt es sich in den Vereinigten Staaten um kleine runde Zuckertabletten, die seit 1949 von der Smarties Candy Company hergestellt werden. Gegründet wurde das Unternehmen von Edward Dee, einem Einwanderer aus England; der Smarties-Tag fällt auf seinen Geburtstag und wurde 2022 zum ersten Mal offiziell begangen.

Die amerikanischen Smarties sind leicht säuerlich und werden in Rollen verpackt verkauft; jede Rolle enthält eine Mischung aus verschiedenen Farben, die zugleich unterschiedliche Geschmacksrichtungen tragen. Weiß steht für Orange Cream, Gelb für Ananas, Pink für Kirsche, Grün für Erdbeere, Lila für Traube und Orange für Orange. Über zwei Milliarden Rollen werden jedes Jahr in Fabriken in New Jersey und Ontario produziert; das entspricht etwa 30 Milliarden einzelnen Tabletten. Gearbeitet wird fast im Dauerbetrieb, um die Nachfrage zu decken.

In Europa hat der Name Smarties eine ganz andere Bedeutung. Schon 1937 brachte das Unternehmen Rowntree in York bunte Schokolinsen auf den Markt, die später von Nestlé übernommen wurden. Diese Smarties sind mit Schokolade gefüllt und von einer farbigen Zuckerhülle umgeben. Ursprünglich wurden sie in den bekannten Papprohren verkauft; seit 2005 gibt es sechseckige Kartons, Beutel und Sonderpackungen. Auch die Farben haben sich im Laufe der Zeit verändert. Als Nestlé 2006 auf künstliche Farbstoffe verzichtete, verschwand das blaue Smartie vorübergehend, bis ein geeigneter natürlicher Farbstoff gefunden war. Heute gibt es sie wieder, gefärbt mit Extrakten aus Spirulina. Insgesamt umfasst das Farbspektrum acht Sorten: Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau, Violett, Pink und Braun. Einige dieser Farben hatten früher eigene Geschmacksnoten; so wiesen orange Smarties ein Orangenaroma auf, während hellbraune eine leichte Kaffeenote trugen.

Konkrete Verbrauchszahlen sind in Europa nicht so leicht zu fassen, doch klar ist, dass Smarties seit Jahrzehnten zu den festen Größen im Süßwarenregal zählen. Ihr nostalgischer Wert spielt eine ebenso große Rolle wie die kontinuierliche Anpassung an moderne Erwartungen, etwa durch den Verzicht auf künstliche Farbstoffe oder die Umstellung auf Papierverpackungen.

Der Smarties-Tag ist daher vor allem ein amerikanisches Ereignis, das die Zuckertabletten ehrt; für europäische Konsumenten bietet er zugleich Anlass, die eigene Smarties-Tradition in Erinnerung zu rufen. Zwei ganz unterschiedliche Süßigkeiten teilen denselben Namen; beide haben ihre treue Fangemeinde und ihre eigene Geschichte. Wer also am 2. Oktober zu einer Rolle oder zu einer Packung greift, feiert nicht nur einen Marketingtag, sondern auch ein Stück Kulturgeschichte der Süßwaren.