Am 17. August wird in den USA der Tag der Luftpost per Ballon (Balloon Airmail Day) gefeiert, ein Gedenktag für die erste Luftpostbeförderung per Ballon in der amerikanischen Geschichte. Dieses Ereignis fand am 17. August 1859 statt, als der Ballonfahrer John Wise eine Tasche mit 123 Briefen von Lafayette, Indiana, nach New York City bringen sollte. Doch das Wetter spielte nicht mit, und Wise musste nach nur 30 Meilen in Crawfordsville, Indiana, landen. Die Briefe wurden dann per Zug weitergeschickt.

Die Idee, Post per Ballon zu transportieren, war nicht neu. Schon 1785 hatte ein Ballonflug von Dover, England, nach Calais, Frankreich, Briefe mitgeführt. Und während der Belagerung von Paris im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 bis 1871 nutzten die eingeschlossenen Pariser Ballons, um mit der Außenwelt zu kommunizieren. Mehr als 60 Ballons verließen die Stadt mit Millionen von Briefen, die oft auf speziellen Zeitungsbriefen geschrieben waren.

Die erste Luftpostbeförderung per Flugzeug fand erst 1911 statt, als drei Briefe zwischen Petaluma und Santa Rosa, Kalifornien, geflogen wurden. Heute ist die Luftpost ein wichtiger Bestandteil des globalen Postsystems. Doch der Balloon Airmail Day erinnert uns an die Anfänge dieser Technik und an die Abenteuerlust und den Erfindergeist der frühen Ballonfahrer.