Am 23. August 2023 jährt sich zum 718. Mal der Todestag von William Wallace, dem schottischen Freiheitskämpfer, der gegen die englische Herrschaft aufstand. Wallace wurde am 23. August 1305 in London hingerichtet, nachdem er in Westminster Hall des Hochverrats für schuldig befunden worden war. Sein grausames Schicksal machte ihn zu einem kulturellen Symbol und einem nationalen Helden für die Schotten.
Wallace wurde zum Anführer des schottischen Widerstands gegen den englischen König Eduard I., der sich für berechtigt hielt, über Schottland zu herrschen. Er errang mehrere Siege gegen die englischen Truppen, darunter die berühmte Schlacht von Stirling Bridge im Jahr 1297. Wallace erlitt später selbst Niederlagen, aber sein Kampfgeist stärkte Schottland genug, um die Unabhängigkeit des Landes in den folgenden Jahrhunderten zu sichern.
Wallace wurde schließlich gefangen genommen und in Smithfield hingerichtet. Es war kein angenehmes Ende. Der nackte Schotte wurde hinter einem Pferd hergeschleift, bis er fast ohnmächtig wurde. Dann wurde er vom Strick gelöst, nur um seine Genitalien und Eingeweide entfernt zu bekommen. Die letzte Erlösung kam mit der Enthauptung. Sein Körper wurde anschließend in vier Teile geschnitten, die über den Norden Englands und Schottlands verteilt wurden. Sein Kopf wurde auf der London Bridge ausgestellt.
Wallaces Gedenkstätte in Smithfield wurde 1956 an der Seite des St.-Bartholomäus-Krankenhauses errichtet, ganz in der Nähe des Ortes seiner Hinrichtung. Es handelt sich um einen würdevollen steinernen Schrein mit der lateinischen Inschrift “Dico tibi verum libertas optima rerum nunquam servili sub nexu vivito fili” (Ich sage dir die Wahrheit. Freiheit ist das Beste. Sohn, lebe niemals dein Leben wie ein Sklave) sowie dem gälischen “Bas Agus Buaidh”, was “Tod und Sieg” bedeutet. Blumen und andere Zeichen der Zuneigung und Dankbarkeit werden das ganze Jahr über hinterlassen, aber man sieht am ehesten eine Demonstration des schottischen Stolzes um den Jahrestag seiner Hinrichtung am 23. August.

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