Er tanzte mit seinem Spiegelbild, einem Mopp und einem Regenschirm. Er machte das Ballett zum Massenphänomen und revolutionierte das Musical-Genre. Er war einer der größten Stars Hollywoods und ein Vorbild für viele Tänzer und Choreografen. Die Rede ist von Gene Kelly, der am 23. August 1912 in Pittsburgh geboren wurde und heute seinen 111. Geburtstag gefeiert hätte.
Gene Kelly begann schon als Kind mit dem Tanzen, obwohl er lieber Baseballspieler werden wollte. Er studierte Wirtschaft an der University of Pittsburgh und eröffnete mit seiner Familie ein Tanzstudio. Sein Broadway-Debüt hatte er 1938 in Cole Porters Musical Leave It to Me!. Sein Durchbruch kam zwei Jahre später mit Pal Joey, wo er die Hauptrolle spielte und die Choreografie übernahm.
1942 ging er nach Hollywood und drehte seinen ersten Film For Me and My Gal an der Seite von Judy Garland. Es folgten zahlreiche weitere Filme, in denen er seine Vielseitigkeit als Tänzer, Schauspieler und Sänger unter Beweis stellte. Zu seinen bekanntesten Werken gehören Cover Girl (1944), Anchors Aweigh (1945), On the Town (1949), An American in Paris (1951) und Singin‘ in the Rain (1952). In vielen dieser Filme war er auch als Regisseur oder Co-Regisseur tätig.
Gene Kelly zeichnete sich durch seinen athletischen und innovativen Tanzstil aus, der Elemente aus dem Jazz, dem Tapdance, dem Ballett und dem Modern Dance vereinte. Er wollte das Tanzen für die breite Öffentlichkeit zugänglich machen und nannte es „Tanz für den einfachen Mann“. Er experimentierte mit neuen Techniken wie der Animation, der Kameraführung und dem Schnitt, um seine Tanznummern effektvoll in Szene zu setzen.
Gene Kelly war dreimal verheiratet und hatte drei Kinder. Seine erste Frau war die Schauspielerin Betsy Blair, mit der er von 1941 bis 1957 verheiratet war. Seine zweite Frau war die Tänzerin Jeanne Coyne, mit der er von 1960 bis zu ihrem Tod 1973 verheiratet war. Seine dritte Frau war die Schriftstellerin Patricia Ward, mit der er von 1990 bis zu seinem Tod 1996 verheiratet war.
Gene Kelly starb am 2. Februar 1996 im Alter von 83 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls in Beverly Hills. Er hinterließ ein großes Erbe an Filmen, die bis heute Generationen von Zuschauern begeistern und inspirieren. Er wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter ein Ehrenoscar im Jahr 1952 für seine Beiträge zum Musicalfilm. Er gilt als einer der einflussreichsten Tänzer des 20. Jahrhunderts und als eine Ikone der Filmgeschichte.

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