Der Kolumbus Tag ist ein Feiertag, der an die Ankunft von Christoph Kolumbus in der Neuen Welt am 12. Oktober 1492 erinnert. Er wird vor allem in den USA am zweiten Montag im Oktober gefeiert, wo er seit 1937 ein Bundesfeiertag ist.

Für viele ist der Feiertag eine Möglichkeit, die Leistungen von Kolumbus zu ehren und das italienisch-amerikanische Erbe zu feiern. Aber im Laufe seiner Geschichte hat der Kolumbus-Tag und der Mann, der ihn inspiriert hat, Kontroversen ausgelöst, und seit den 1970er Jahren wurden viele Alternativen für den Gedenktag vorgeschlagen, darunter der Tag der indigenen Völker, der jetzt in vielen US-Staaten und Städten gefeiert wird.

Christoph Kolumbus war ein italienischer Seefahrer, der im August 1492 mit Unterstützung der spanischen Monarchen König Ferdinand und Königin Isabella zu einer Reise nach Asien aufbrach. Er wollte eine westliche Seeroute nach China, Indien und den sagenumwobenen Gold- und Gewürzinseln Asiens finden. Stattdessen landete er am 12. Oktober 1492 auf einer unbekannten Karibikinsel, nach einer beschwerlichen dreimonatigen Reise. Er wurde damit zum ersten Europäer, der die Amerikas seit den Wikingern erkundete, die im 10. Jahrhundert Kolonien in Grönland und Neufundland gründeten.

Kolumbus ging auf Guanahaní, einer Insel auf den Bahamas, an Land. Später im Oktober sichtete er Kuba und glaubte, es sei das chinesische Festland; im Dezember fand die Expedition Hispaniola, von dem er dachte, es könnte Japan sein. Dort gründete er Spaniens erste Kolonie in Amerika mit 39 seiner Männer. Im März 1493 kehrte Kolumbus triumphierend nach Spanien zurück, mit Gold, Gewürzen und “indianischen” Gefangenen. Der Entdecker überquerte den Atlantik noch mehrmals, bevor er 1506 starb.

Die Kontroverse um den Kolumbus Tag geht auf das 19. Jahrhundert zurück, einige Gruppierungen in den USA den Feiertag ablehnten, weil er mit dem Katholizismus verbunden war. Später kritisierten indigene Aktivisten und andere Gruppen Kolumbus als Symbol für europäischen Imperialismus und Kolonialismus, der zu Völkermord, Versklavung und kultureller Zerstörung der indigenen Völker in Amerika führte.

Wie viele europäische Entdecker versklavte Kolumbus viele einheimische Bewohner der Westindischen Inseln und unterwarf sie extremer Gewalt und Grausamkeit. An seinem ersten Tag in der Neuen Welt befahl er sechs Einheimischen festzunehmen und schrieb in seinem Tagebuch, dass er glaubte, sie würden gute Diener sein. Während seiner Jahre in der Neuen Welt führte Kolumbus eine Politik der Zwangsarbeit ein, bei der die Einheimischen zur Arbeit für den Profit gezwungen wurden. Später schickte Kolumbus Tausende von friedlichen Taino-Indianern von der Insel Hispaniola nach Spanien, um sie zu verkaufen. Viele starben unterwegs. Die Zurückgebliebenen wurden gezwungen, in Minen nach Gold zu suchen oder auf Plantagen zu arbeiten. Innerhalb von 60 Jahren nach Kolumbus’ Landung waren nur noch wenige Hundert von möglicherweise 250.000 Taino auf ihrer Insel übrig.

Kolumbus war auch ein eifriger Missionar, der versuchte, die indigenen Völker zum Christentum zu bekehren. Er glaubte, dass er von Gott auserwählt war, die Welt zu evangelisieren und das Christentum zu verbreiten. Er zwang viele Einheimische, sich taufen zu lassen, und verfolgte diejenigen, die an ihren traditionellen Glauben festhielten. Er sah die indigenen Völker als minderwertig an und glaubte, dass er sie zivilisieren müsse.

Eine weitere Folge von Kolumbus’ Reisen war die Einführung neuer Krankheiten wie Pocken, Masern, Grippe, Typhus und Malaria mit, gegen die die Einheimischen keine Immunität hatten. Diese Krankheiten töteten Millionen von Indigenen und dezimierten ganze Gesellschaften. Einige Historiker schätzen, dass bis zu 90 Prozent der indigenen Bevölkerung in Amerika durch europäische Krankheiten ausgelöscht wurden.

Der erste Kolumbus Tag wurde 1792 gefeiert, als New Yorks Columbian Order – besser bekannt als Tammany Hall – eine Veranstaltung zum Gedenken an den 300. Jahrestag der historischen Landung veranstaltete. Aus Stolz auf Kolumbus’ Geburtsort und Glauben begannen italienische und katholische Gemeinschaften in verschiedenen Teilen des Landes, jährliche religiöse Zeremonien und Paraden zu seinen Ehren zu organisieren.

Im Jahr 1892 erließ Präsident Benjamin Harrison eine Proklamation, in der er die Amerikaner ermutigte, den 400. Jahrestag von Kolumbus’ Reise mit patriotischen Festlichkeiten zu begehen. Im Jahr 1934 überzeugten die Ritter von Kolumbus – eine katholische Bruderschaft – Präsident Franklin D. Roosevelt davon, den Kolumbus Tag zu einem Bundesfeiertag zu machen. Seit 1971 wird der Feiertag in den USA am zweiten Montag im Oktober begangen.

Der Tag wird in vielen Teilen des Landes mit Paraden, Festivals und Schulaktivitäten gefeiert. Die größte Parade findet in New York City statt, an der mehr als 35.000 Menschen teilnehmen und die fast eine Million Zuschauer anzieht. Der Feiertag ist auch eine Gelegenheit für italienisch-amerikanische Gemeinschaften, ihre Kultur und Geschichte zu feiern.