Margarine ist heute ein weit verbreiteter Brotaufstrich und Butterersatz, aber wer hat sie erfunden und warum? Der französische Chemiker Hippolyte Mège-Mouriès (1817-1880) gilt als der Vater der Margarine, die er ursprünglich Oleomargarine nannte. Er erhielt am 15. Juli 1869 ein Patent für seine Erfindung, die auf einer Herausforderung von Napoleon III. basierte.

Napoleon III. suchte nach einem preiswerten und haltbaren Fett, das die französische Armee und die arme Bevölkerung in Zeiten der Butterknappheit versorgen könnte. Mège-Mouriès experimentierte mit Rindertalg, Milch, Wasser und zerkleinertem Kuheuter, die er unter Druck erhitzte und abkühlte. Er erzeugte so weiße Kügelchen oder Perlen, die er mit Butter vermischte und zu einem streichfähigen Produkt verarbeitete.

Mège-Mouriès nannte seine Erfindung nach dem Margarinsäure, einem Fettbestandteil, den der Chemiker Michel Eugène Chevreul entdeckt hatte. Er verkaufte sein Patent 1871 an den niederländischen Unternehmer Jurgens, der die erste Margarinefabrik in Oss gründete. Mège-Mouriès erhielt dafür eine lebenslange Rente von 60.000 Francs pro Jahr.

Die Margarine wurde bald in ganz Europa und Amerika verbreitet, wo sie vor allem von der arbeitenden Klasse geschätzt wurde. Sie war billiger und länger haltbar als Butter, aber auch umstritten. Die Butterproduzenten sahen in ihr eine unfaire Konkurrenz und forderten eine Kennzeichnungspflicht oder eine Besteuerung der Margarine. In einigen Ländern wurde sogar versucht, die Margarine zu verbieten oder zu färben, um sie von der Butter zu unterscheiden.

Mège-Mouriès starb 1880 in Neuilly-sur-Seine. Er hinterließ ein Vermächtnis von mehr als 100 Patenten in verschiedenen Bereichen der angewandten Chemie, wie Pharmazie, Papierherstellung, Zuckerherstellung oder Ledergerbung. Er wurde für seine Verdienste mit dem Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet. Seine Erfindung der Margarine ist bis heute ein wichtiger Bestandteil der Lebensmittelindustrie und des täglichen Konsums.

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