Der kroatische Unabhängigkeitstag (Croatia Independence Day) wird heute am 25. Juni begangen. Er erinnert an den Beschluss des kroatischen Parlaments vom 25. Juni 1991, die Unabhängigkeit von der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien zu erklären. Verwirrend ist, dass der 8. Oktober lange als Unabhängigkeitstag galt; seit einer Reform von 2019 ist der 25. Juni wieder der Unabhängigkeitstag, allerdings nur als Gedenktag, während der 30. Mai als Staatlichkeitstag öffentlicher Feiertag ist.

Die Geschichte Kroatiens reicht weit vor den modernen Nationalstaat zurück. Die Küstenlandschaften Dalmatiens standen in der Antike unter römischem Einfluss; später kamen slawische Siedler in die Region. Im Mittelalter entstand ein kroatisches Königreich, das ab dem 12. Jahrhundert eng mit Ungarn verbunden war. Über Jahrhunderte lag Kroatien zwischen den Machtbereichen Venedigs, der Habsburger und des Osmanischen Reichs; besonders Dalmatien, Slawonien und das Landesinnere entwickelten unterschiedliche politische und kulturelle Prägungen.

Nach dem Ersten Weltkrieg zerfiel Österreich-Ungarn. 1918 wurde Kroatien Teil des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen, das ab 1929 Jugoslawien hieß. Die kroatische Autonomie blieb dort umstritten. Im Zweiten Weltkrieg entstand unter deutscher und italienischer Besatzung der faschistische „Unabhängige Staat Kroatien“, dessen Verbrechen bis heute zur schwierigen Erinnerungsgeschichte gehören. Nach 1945 wurde Kroatien eine Teilrepublik des sozialistischen Jugoslawien unter Josip Broz Tito.

Mit dem Zerfall des Ostblocks wuchs auch in Jugoslawien der Nationalitätenkonflikt. 1990 trat in Kroatien das erste demokratisch gewählte Mehrparteienparlament zusammen. Im Mai 1991 stimmte eine deutliche Mehrheit in einem Referendum für die Unabhängigkeit; am 25. Juni erklärte das Parlament den Austritt aus Jugoslawien. Kurz darauf begann der Kroatienkrieg. Städte wie Vukovar und Dubrovnik wurden zu Symbolen der Zerstörung und des Widerstands. Erst 1995 konnte Kroatien den größten Teil der besetzten Gebiete zurückgewinnen; die vollständige Reintegration Ostslawoniens folgte später.

Nach dem Krieg richtete sich Kroatien politisch klar nach Westen aus. Das Land wurde 2009 Mitglied der NATO und trat am 1. Juli 2013 der Europäischen Union bei. Am 1. Januar 2023 folgten zwei weitere wichtige Schritte: Kroatien führte den Euro ein und wurde Teil des Schengen-Raums.

Heute ist Kroatien eine parlamentarische Republik, touristisch stark, europäisch eingebunden und zugleich geprägt von den offenen Fragen seiner jüngeren Geschichte. Der Unabhängigkeitstag erinnert deshalb nicht nur an einen Parlamentsbeschluss, sondern an den schwierigen Weg von einer Teilrepublik Jugoslawiens zu einem selbständigen Staat in Europa.

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