Am 3. November 361 starb der römische Kaiser Constantius II. in Mopsukrenai, einer Stadt in Kilikien (heute in der Türkei). Er war auf dem Weg, um seinen Vetter und Rivalen Julian zu bekämpfen, der sich im Vorjahr zum Augustus (Oberkaiser) erklärt hatte. Constantius II. war der dritte Sohn von Konstantin dem Großen, dem ersten christlichen Kaiser, und regierte das Römische Reich von 337 bis 361, zunächst gemeinsam mit seinen Brüdern Constantine II. und Constans I., dann allein.

Constantius II. war vor allem mit Kriegen an den Grenzen gegen die Perser und die Germanen beschäftigt, die das Reich bedrohten. Er musste auch mehrere Usurpationen niederschlagen, wie die von Magnentius, einem barbarischen Offizier, der 350 Constans ermordete, oder die von Vetranio, einem Kommandanten der Donauarmee, der 350 die Macht in Illyrien übernahm. Constantius II. setzte sich gegen diese Herausforderer durch und sicherte seine Alleinherrschaft.

Constantius II. war auch in religiösen Fragen aktiv. Er war ein Anhänger des Arianismus, einer christlichen Strömung, die die Gottheit Jesu leugnete. Er versuchte, die verschiedenen christlichen Parteien zu versöhnen, indem er mehrere Konzile einberief, wie das von Sirmium 351 oder das von Rimini 359. Er verfolgte aber auch diejenigen, die seiner Meinung widersprachen, wie die Anhänger des Athanasius, des Bischofs von Alexandria, der den Arianismus bekämpfte. Constantius II. tolerierte auch die traditionellen heidnischen Kulte, solange sie nicht gegen das Christentum gerichtet waren.

Constantius II. ernannte mehrere Caesares (Unterkaiser), um ihm bei der Verwaltung des Reiches zu helfen. Einer davon war sein Vetter Julian, den er 355 zum Caesar von Gallien machte. Julian erwies sich als erfolgreicher Feldherr und beliebter Herrscher, was Constantius II. misstrauisch machte. Er forderte Julian auf, ihm einige seiner Truppen zu schicken, um gegen die Perser zu kämpfen. Julian weigerte sich und wurde von seinen Soldaten zum Augustus ausgerufen. Constantius II. bereitete sich auf einen Bürgerkrieg vor, starb aber an einem Fieber, bevor er Julian treffen konnte. Er soll Julian als seinen Nachfolger anerkannt haben, bevor er starb.

Constantius II. war ein umstrittener Kaiser, der von seinen Zeitgenossen oft als schwach und grausam kritisiert wurde. Die moderne Forschung hat jedoch auch seine Leistungen anerkannt, wie seine Fähigkeit, das Reich in einer schwierigen Zeit zusammenzuhalten, seine diplomatischen Bemühungen, Frieden mit den Persern zu schließen, und seine Förderung der Kultur und der Bildung. Er hinterließ ein Reich, das sich im Wandel befand, sowohl politisch als auch religiös.

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