Steam, eine Online-Spielplattform, die von Valve, den Schöpfern von Half-Life und Counter-Strike, entwickelt wurde, wurde am 12. September 2003 offiziell gestartet. Steam soll Spielern einen einfachen Zugang zu Tausenden von Spielen bieten, von AAA-Titeln bis hin zu Indie-Perlen, sowie eine lebendige Community von Spielern, Entwicklern und Publishern.

Steam ermöglicht es den Nutzern, Spiele sofort herunterzuladen und zu spielen, ohne dass sie physische Discs oder Installationscodes benötigen. Die Nutzer können außerdem automatische Spielupdates, exklusive Angebote und Cloud-Speicherung genießen. Steam unterstützt auch Multiplayer-Gaming, Sprachchat und Gruppenbildung über verschiedene Spiele hinweg.

Eines der innovativsten Merkmale von Steam ist der Steam Workshop, ein Ort, an dem die Nutzer ihre eigenen Inhalte für ihre Lieblingsspiele erstellen und teilen können. Der Steam Workshop bietet eine Vielzahl von Mods, Maps, Skins und mehr, die von der Community erstellt wurden. Die Nutzer können auch für die besten Inhalte abstimmen und sie mit ihren Freunden teilen.

Steam ist eine der größten digitalen Vertriebsplattformen für Computerspiele und hat im Laufe der Jahre eine enorme Fangemeinde aufgebaut. Im Jahr 2025 verzeichnet die Plattform rund 132 Millionen monatlich aktive Nutzer und etwa 69 Millionen täglich aktive Nutzer. Den bisherigen Rekord an gleichzeitig eingeloggten Nutzern erreichte Steam im Januar 2025 mit über 40,2 Millionen, wovon etwa 12,6 Millionen tatsächlich spielten.

Das Angebot umfasst inzwischen weit über 50.000 Spiele, darunter eine große Zahl an Indie-Titeln. Besonders beliebt sind die regelmäßigen Rabattaktionen, die es Spielern ermöglichen, auch aktuelle Titel deutlich günstiger zu erwerben.

Die Spielzeit auf Steam steigt seit Jahren kontinuierlich an. Bereits im Jahr 2020 wurden rund 38 Milliarden Stunden auf der Plattform verbracht, ein Zuwachs von 21 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Seither hat sich dieser Trend weiter verstärkt, was die Bedeutung von Steam als zentrale Plattform für die weltweite Gaming-Community unterstreicht.

Steam hat auch dazu beigetragen, die Art und Weise zu verändern, wie PC-Spiele gekauft und gespielt werden. Es war einer der ersten digitalen Vertriebsplattformen für Computerspiele und hat den Weg für andere Plattformen wie Origin, Uplay und GOG geebnet.