Der Tag des Bewusstseins für die Großen Seen (Great Lakes Awareness Day) wird am Montag der ersten vollständigen Maiwoche begangen. Er erinnert an die Bedeutung der fünf Großen Seen Nordamerikas: Oberer See, Michigansee, Huronsee, Eriesee und Ontariosee.

Gemeinsam bilden diese Seen eines der größten Süßwassersysteme der Erde. Sie versorgen Millionen Menschen in den USA und Kanada mit Trinkwasser, prägen ganze Regionen wirtschaftlich und kulturell und sind Lebensraum für zahlreiche Tier- und Pflanzenarten. An ihren Ufern liegen große Städte, Häfen, Industriegebiete, Erholungsräume und Schutzgebiete.

Der Aktionstag macht darauf aufmerksam, dass diese Seen keine unerschöpfliche Ressource sind. Belastet werden sie unter anderem durch Schadstoffe, Abwässer, Plastik, Landwirtschaft, Schifffahrt und eingeschleppte Tier- und Pflanzenarten. Besonders invasive Arten wie Zebramuscheln oder Meerneunaugen haben das ökologische Gleichgewicht in Teilen der Seen verändert.

Die Geschichte der Großen Seen zeigt aber auch, dass Schutzmaßnahmen wirken können. In den 1960er und 1970er Jahren galten einzelne Gewässerabschnitte als stark verschmutzt. Seitdem wurden Abwasserreinigung, Umweltkontrollen und grenzübergreifende Zusammenarbeit zwischen den USA und Kanada verbessert. Viele Probleme sind dadurch kleiner geworden, verschwunden sind sie nicht.

Der Tag ruft dazu auf, Wasserqualität, Lebensräume und verantwortlichen Umgang mit Süßwasser ernst zu nehmen. Die Großen Seen wirken riesig. Doch auch ein so mächtiges Wassersystem bleibt verletzlich, wenn es dauerhaft zu stark belastet wird.

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