Heute feiern wir den Welt-Schildkröten-Tag, einen besonderen Tag, der dem Schutz von Schildkröten und ihren Lebensräumen gewidmet ist. Dieser Tag, der jährlich am 23. Mai begangen wird, wurde im Jahr 2000 von der American Tortoise Rescue ins Leben gerufen.

Die American Tortoise Rescue, eine gemeinnützige Organisation, die sich seit 1990 für den Schutz aller Schildkrötenarten einsetzt, sponsert diesen Tag, um Menschen dazu zu ermutigen, Schildkröten zu feiern und gleichzeitig Maßnahmen zu ergreifen, um ihr Überleben und Gedeihen zu unterstützen.

Schildkröten sind eine der ältesten Reptilienarten der Welt und haben eine beeindruckende evolutionäre Geschichte. Sie erschienen erstmals vor mehr als 220 Millionen Jahren im Karnium (Obertrias), was sie zu Zeitgenossen der Dinosaurier macht. Ihre einzigartige Anpassungsfähigkeit hat es ihnen ermöglicht, bis in die heutige Zeit zu überleben, obwohl viele andere Arten ausgestorben sind. Schildkröten haben sich den unterschiedlichsten Biotopen und ökologischen Nischen angepasst, von mediterranen Landschildkrötenarten und den besonders zahlreichen, kleineren Wasserschildkrötenarten in Nordamerika und Südostasien, über groß werdende Fluss-Schildkröten in Südamerika, Riesenschildkröten auf einigen Inselgruppen, Weichschildkröten in Asien und Schlangenhalsschildkröten in Australien, bis hin zu den größten, den Lederschildkröten, die neben den Meeresschildkröten eine eigene Familie bilden.

Heute sind über 360 Arten mit mehr als 200 Unterarten wissenschaftlich beschrieben. Diese Artenvielfalt spiegelt die unglaubliche Anpassungsfähigkeit der Schildkröten an verschiedene Lebensräume weltweit wider.

Der Welt-Schildkröten-Tag soll auf die Gefährdung vieler Schildkrötenarten und auf die besonderen Anforderungen ihrer Haltung aufmerksam machen. Wer Schildkröten schützen möchte, kann Naturschutzprojekte unterstützen, sich über artgerechte Haltung informieren und beim Kauf oder bei der Übernahme eines Tieres genau prüfen, ob Herkunft und Unterbringung verantwortbar sind. Besonders Landschildkröten werden häufig unterschätzt, obwohl sie über Jahrzehnte hinweg geeigneten Lebensraum, Fachwissen und verlässliche Pflege benötigen.