Am 16. Juli feiert man den Welttag der Schlange. Dieser internationale Aktionstag soll das Bewusstsein für die Bedeutung und die Bedrohung dieser Tiergruppe erhöhen. Schlangen sind oft missverstanden und gefürchtet, dabei sind sie wichtige Bestandteile vieler Ökosysteme und leisten einen wertvollen Beitrag zur biologischen Vielfalt.

Schlangen sind Reptilien, die sich durch ihre schuppenbedeckte Haut und ihren langgestreckten, beinlosen Körper auszeichnen. Sie gehören zu den ältesten Wirbeltieren der Erde und haben sich in über 3.000 Arten diversifiziert. Sie kommen in fast allen Lebensräumen vor, von den tropischen Regenwäldern bis zu den arktischen Tundren. Sie ernähren sich hauptsächlich von anderen Tieren, die sie mit ihrem kräftigen Kiefer, ihren scharfen Zähnen oder ihrem Gift überwältigen.

Schlangen sind nicht nur faszinierende Lebewesen, sondern auch nützliche Helfer für den Menschen. Sie regulieren die Populationen von Nagetieren und anderen Schädlingen, die Krankheiten übertragen oder Ernten zerstören können. Sie sind auch eine wichtige Nahrungsquelle für viele andere Tiere, wie Vögel, Säugetiere oder Amphibien. Außerdem liefern sie wertvolle Substanzen für die Medizin, wie Antivenine oder Enzyme.

Auch in der Medizin findet man die Schlange, und zwar im Äskulapstab. Dies ist ein von einer Schlange umwundener Stab, der ursprünglich ein Attribut des Asklepios war, dem Gott der Heilkunde in der griechischen Mythologie. Heute ist er das Symbol des ärztlichen und pharmazeutischen Standes. Die Schlange symbolisiert die Heilkraft, die Verjüngung und die Wachsamkeit, die mit der Medizin verbunden sind.