Am 18. Juli wird weltweit der internationale Nelson Mandela Tag begangen, um an das Leben und Wirken des südafrikanischen Freiheitskämpfers und Menschenrechtsaktivisten zu erinnern. Der Gedenktag wurde 2009 von den Vereinten Nationen deklariert, um das humanitäre Verhalten zu fördern und die Werte von Nelson Mandela zu würdigen.

In Südafrika tragen die Nelson-Mandela-Stiftung, der Nelson-Mandela-Kinder-Fonds und die Mandela-Rhodes-Stiftung zur Organisation des Gedenktages bei. Sie richten auch Appelle an die südafrikanische Gesellschaft selbst, die von den Folgewirkungen der Apartheidepoche gekennzeichnet ist.

Nelson Mandela selbst sagte einmal: „Solange Armut, Ungerechtigkeit und grobe Ungleichheit in unserer Welt bestehen, kann keiner von uns wirklich ruhen.“

Nelson Mandela erblickte am 18. Juli 1918 das Licht der Welt und wuchs in einem Südafrika auf, das streng nach Hautfarbe getrennt war und in dem die weiße Minderheit die schwarze Mehrheit unterdrückte. Obwohl er mit seiner Hautfarbe zu den Wenigen gehörte, die Zugang zu höherer Bildung erlangten, konnte Mandela an der einzigen Universität, die Schwarzen während der Apartheid zugänglich war, Jura studieren. Gemeinsam mit seinem Freund Oliver Tambo gründete er die erste schwarze Anwaltskanzlei in Südafrika.

1944 gründeten Mandela und Tambo die Jugendorganisation des heutigen Regierungspartei ANC (African National Congress), die sich für ein Südafrika einsetzte, in dem die Hautfarbe keine Rolle spielt und jegliche Form von Rassismus beendet wird. Im Jahr 1962 wurde Mandela wegen Protestaktionen festgenommen und zu einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt. Im darauffolgenden Jahr erhielten er und acht seiner Mitstreiter eine lebenslange Haftstrafe. Der Staatsanwalt hatte die Todesstrafe gefordert. Mehr als dreißig Jahre später, als Mandela Präsident Südafrikas war, lud ihn derselbe Staatsanwalt zum Essen ein. Dies symbolisiert Mandelas unermüdlichen Einsatz für Versöhnung.

Nelson Mandela verbrachte 27 Jahre im Gefängnis für seine Überzeugungen, darunter auch auf der berühmten Gefängnisinsel Robben Island. Seine Häftlingsnummer 466/64 wurde weltweit bekannt.

Nach fünfjährigen Verhandlungen mit dem Apartheidsregime wurde Mandela im Jahr 1990 endlich freigelassen. Die Verhandlungen zielten auf das Ende der Rassentrennung und einen friedlichen Machtwechsel ab. Bei den ersten freien Wahlen in Südafrika im April 1994 wurde Mandela mit überwältigender Mehrheit zum ersten schwarzen Präsidenten des Landes gewählt. Im Jahr zuvor erhielt er zusammen mit dem letzten Präsidenten des Apartheidsregimes, Frederick de Klerk, den Friedensnobelpreis für ihre Verdienste bei der Beendigung der Apartheid. De Klerk hatte 1990 das Verbot des ANC aufgehoben und den Prozess zur Beendigung der Apartheid eingeleitet. Mandela trat nach fünf Jahren freiwillig als Präsident Südafrikas zurück.

Am 5. Dezember 2013 verstarb Nelson Mandela im Alter von 95 Jahren in Johannesburg. Sein Tod löste weltweit eine Welle der Trauer und des Gedenkens an den „Helden der Freiheit“ aus. Südafrikas damaliger Präsident Jacob Zuma bezeichnete ihn als den größten Sohn des Landes. Mandelas Partei, der ANC, würdigte ihn als Verkörperung von Demut, Gleichheit, Gerechtigkeit, Frieden und Hoffnung für Millionen Menschen, sowohl im In- als auch im Ausland.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier