Der Paddeltag zur Aufklärung über Morbus Perthes (Paddle for Perthes Disease Awareness Day) findet jedes Jahr am letzten Samstag im Juli statt. Menschen in verschiedenen Ländern steigen an diesem Tag in Kajaks, Kanus oder auf Paddelbretter, um über eine seltene Hüfterkrankung im Kindesalter zu informieren und Spenden für betroffene Familien und die medizinische Forschung zu sammeln.
Morbus Perthes, vollständig Legg-Calvé-Perthes-Krankheit genannt, betrifft den Hüftkopf, also das obere Ende des Oberschenkelknochens. Aus bisher nicht vollständig geklärten Gründen wird dessen Blutversorgung vorübergehend unterbrochen. Teile des Knochengewebes sterben ab, der Hüftkopf wird instabil und kann sich abflachen oder verformen. Der Körper baut das geschädigte Gewebe anschließend ab und ersetzt es nach und nach durch neuen Knochen. Dieser Prozess dauert häufig mehrere Jahre.
Die Krankheit tritt meistens bei Kindern zwischen vier und zehn Jahren auf und betrifft Jungen häufiger als Mädchen. Oft beginnt sie mit einem zunächst kaum schmerzhaften Hinken. Später können Schmerzen in der Hüfte, der Leiste, im Oberschenkel oder sogar im Knie hinzukommen. Außerdem lässt sich das Hüftgelenk häufig nur noch eingeschränkt bewegen. Da Knieschmerzen bei Kindern nicht sofort an eine Erkrankung der Hüfte denken lassen, kann es einige Zeit dauern, bis Morbus Perthes erkannt wird. Für die Diagnose sind neben der körperlichen Untersuchung vor allem Röntgenaufnahmen erforderlich.
Die Behandlung richtet sich nach dem Alter des Kindes und danach, wie stark der Hüftkopf geschädigt ist. Manche Kinder müssen lediglich regelmäßig untersucht werden. Andere benötigen Physiotherapie, Gehstützen, zeitweise Entlastung, einen Gipsverband oder eine Operation. Ziel ist es, die Beweglichkeit des Gelenks zu erhalten und dafür zu sorgen, dass der neu entstehende Hüftkopf möglichst rund bleibt und gut in die Hüftpfanne passt. Bei schweren Verläufen können im Erwachsenenalter Gelenkverschleiß und anhaltende Hüftbeschwerden auftreten.
Das Paddeln wurde für den Aktionstag gewählt, weil Kajak- und Kanufahren im Vergleich zu Lauf- oder Sprungsportarten die Beine und Hüften weniger belastet. Dadurch können sich je nach Krankheitsverlauf auch betroffene Kinder beteiligen. Welche Aktivitäten erlaubt sind, muss jedoch stets mit dem behandelnden Arzt abgestimmt werden. Die Idee für den Aktionstag verbreitete sich 2010 über Facebook und Twitter. Ein eindeutig belegter einzelner Gründer ist nicht bekannt. Aus der zunächst kleinen Internetaktion entwickelte sich ein internationaler Tag, der eine wenig bekannte Krankheit und die oft jahrelangen Belastungen der betroffenen Familien sichtbarer machen soll.
