Der Dreikönigstag, auch bekannt als Epiphanias oder Erscheinung des Herrn, ist ein christlicher Feiertag, der am 6. Januar begangen wird. Er erinnert an die Anbetung Jesu durch die Weisen aus dem Morgenland, die ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe als Geschenke brachten.

Der Dreikönigstag ist einer der ältesten christlichen Feste, der bereits im 2. Jahrhundert in der Ostkirche gefeiert wurde. Er markiert das Ende der Weihnachtszeit und den Beginn der Zeit nach Epiphanias. Der Name Epiphanias kommt aus dem Griechischen und bedeutet “Erscheinung” oder “Offenbarung”. Damit ist die göttliche Erscheinung Jesu gemeint, die sich in verschiedenen Ereignissen manifestierte: in der Anbetung durch die Weisen, in der Taufe im Jordan und in dem Wunder bei der Hochzeit zu Kana.

Die biblische Grundlage für den Dreikönigstag ist die Erzählung aus dem Matthäusevangelium (Mt 2,1-12), die von den Sterndeutern aus dem Osten berichtet, die einem Stern folgten, um den neugeborenen König der Juden zu finden. Sie kamen nach Jerusalem und fragten nach dem Ort seiner Geburt. Der damalige König Herodes war beunruhigt und ließ sich von den Schriftgelehrten sagen, dass der Messias in Betlehem geboren werden sollte. Er schickte die Weisen dorthin und bat sie, ihm Bescheid zu geben, wenn sie das Kind gefunden hätten, damit er es auch anbeten könne. In Wirklichkeit hatte er aber vor, es zu töten.

Die Weisen zogen weiter und fanden das Kind mit Maria, seiner Mutter, in einem Haus. Sie knieten nieder und huldigten ihm. Dann öffneten sie ihre Schätze und überreichten ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe. Das sind kostbare Gaben, die seine königliche, göttliche und menschliche Würde symbolisieren. Gold steht für die Königsherrschaft, Weihrauch für die Anbetung und Myrrhe für das Leiden und Sterben. Nachdem sie im Traum vor Herodes gewarnt wurden, kehrten sie auf einem anderen Weg in ihr Land zurück.

Der Dreikönigstag ist in einigen Ländern und Regionen ein gesetzlicher Feiertag, zum Beispiel in Bayern, Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt in Deutschland, in Österreich, in der Schweiz, in Italien, in Spanien, in Frankreich und in vielen anderen. In manchen Ländern wird an diesem Tag auch die Bescherung gefeiert, zum Beispiel in Spanien, wo die Kinder am Vorabend ihre Schuhe vor die Tür stellen und am Morgen Geschenke von den Heiligen Drei Königen vorfinden.

Ein sehr alter und weit verbreiteter Brauch am Dreikönigstag ist es, die Häuser zu segnen. Dazu schreibt man mit Kreide die Buchstaben C+M+B und die Jahreszahl an die Haustür und hofft, damit wieder für ein Jahr alles Übel fernhalten zu können. Die Buchstaben C+M+B stehen für die Bitte “Christus Mansionem Benedicat” (Christus segne dieses Haus). Sie werden mitunter aber auch als die Anfangsbuchstaben der Heiligen Drei Könige gedeutet: Caspar, Melchior und Balthasar.

Eine weitere bekannte Tradition ist das Dreikönigssingen, bei dem Kinder als die Heiligen Drei Könige verkleidet von Haus zu Haus ziehen, Lieder singen und Spenden für wohltätige Zwecke sammeln. Dabei tragen sie einen Stern als Symbol für den Stern von Betlehem, der die Weisen zum Jesuskind führte. Das Dreikönigssingen ist die größte Solidaritätsaktion von Kindern für Kinder weltweit und wird seit 1959 vom Kindermissionswerk “Die Sternsinger” organisiert.

Weitere Bräuche, die mit dem Dreikönigstag verbunden sind, sind zum Beispiel das Dreikönigswasser, das am 6. Januar geweiht wird und als Heilmittel gilt, das Dreikönigsspiel, das die Anbetungsszene nachstellt, oder der Dreikönigskuchen, der in vielen Ländern gebacken und gegessen wird. In dem Kuchen ist eine Bohne, eine Mandel oder eine kleine Figur versteckt, und wer sie findet, ist für einen Tag der König oder die Königin.