Am 18. Januar 1969 wurde die ZDF-Hitparade zum ersten Mal ausgestrahlt. Binnen kürzester Zeit entwickelte sich die Sendung zum Mittelpunkt der deutschen Schlagerszene und wurde in über drei Jahrzehnten Kult.

Die ZDF-Hitparade war eine Musiksendung, die vor allem Interpreten aus dem Bereich des deutschen Schlagers präsentierte. Die Sendung wurde von 1969 bis 2000 vom ZDF aus Berlin ausgestrahlt und erreichte regelmäßig hohe Einschaltquoten. Bekannt wurde die Hitparade vor allem durch die Moderation von Dieter Thomas Heck, der von 1969 bis 1984 die Sendung leitete. Er wurde später von Viktor Worms (1985-1989) und Uwe Hübner (1990-2000) abgelöst.

Die Hitparade bot Stars wie Udo Jürgens, Howard Carpendale, Mary Roos, Jürgen Drews und Wencke Myhre eine Bühne für Hits, die bis heute auf keiner Party fehlen dürfen. Die Sendung war auch ein Sprungbrett für viele Nachwuchskünstler, die durch die Hitparade bekannt wurden, wie zum Beispiel Roland Kaiser, Nicole, Wolfgang Petry oder Nena.

Die Hitparade war eine interaktive Sendung, bei der die Zuschauer per Postkarte oder Telefon über die Platzierung der Titel abstimmen konnten. Die fünf, später drei Titel, die aus der letzten Sendung die meisten Stimmen erhalten hatten, wurden in der nächsten Sendung erneut gespielt. Am Ende des Jahres wurde der „Hit des Jahres“ gekürt, der die meisten Stimmen im Jahresverlauf erhalten hatte.

Die Hitparade war auch innovativ in ihrer Studiogestaltung und ihrer Technik. Die Sendung verzichtete auf theaterhafte Requisiten und brachte die Interpreten in geringem Abstand zum Publikum. Die Interpreten sangen live zu einem Halb-Playback, das von einer Bandmaschine abgespielt wurde. Eine elektronische Anzeige des aktuellen Datums und der Uhrzeit betonte den Live-Charakter der Sendung.

Die Hitparade war nicht nur eine reguläre Sendung, sondern produzierte auch zahlreiche Sonderausgaben, wie zum Beispiel eine Kinder-Hitparade, eine Stimmungs-Hitparade, ein Musical-Special oder ein Comedy-Special. Die Sendung wurde auch mehrmals an anderen Orten als dem Berliner Studio aufgezeichnet, wie zum Beispiel auf Mallorca, im Phantasialand oder auf der Bundesgartenschau.

Die Hitparade wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit der Goldenen Kamera, dem Achievement Award als beliebteste Live-Show Europas und der Goldenen Europa. Die Sendung gilt als eine der erfolgreichsten Musiksendungen des deutschen Fernsehens und hat die Geschichte des deutschen Schlagers maßgeblich geprägt.

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