Am 4. Mai begehen Jazzfreunde weltweit den Dave Brubeck-Tag; ein inoffizieller, aber liebevoll gefeierter Gedenktag zu Ehren des legendären Pianisten und Komponisten Dave Brubeck. Das Datum ist dabei nicht zufällig gewählt: 5/4 in der amerikanischen Schreibweise für ein Datum steht für den 5/4-Takt, der durch Brubecks wohl bekanntestes Stück „Take Five“ Berühmtheit erlangte und die Welt des Jazz nachhaltig veränderte.

David Warren Brubeck wurde am 6. Dezember 1920 in Concord, Kalifornien, geboren. Aufgewachsen auf einer Rinderfarm, sollte er zunächst Veterinärmedizin studieren, wechselte aber bald zur Musik; sehr zum Glück der Musikwelt. Nach dem Studium bei Darius Milhaud, einem französischen Komponisten des 20. Jahrhunderts, entwickelte Brubeck früh seinen unverwechselbaren Stil: jazzige Improvisationen auf der Grundlage klassischer Harmonik, kombiniert mit komplexen Rhythmen und ungewöhnlichen Taktarten.

Seinen internationalen Durchbruch feierte Brubeck in den 1950er-Jahren mit dem Dave Brubeck Quartet. Neben ihm selbst gehörte vor allem der Altsaxophonist Paul Desmond zu den prägenden Figuren der Band. Gemeinsam schufen sie mit dem 1959 erschienenen Album Time Out Jazzgeschichte; und machten Jazz massenkompatibel, ohne ihn zu banalisieren. Take Five, von Desmond komponiert und im markanten 5/4-Takt gehalten, wurde zum Meilenstein und bleibt bis heute eines der bekanntesten Jazzstücke aller Zeiten.

Brubeck war nicht nur ein innovativer Musiker, sondern auch ein engagierter Humanist. Er lehnte konsequent auftrittsbedingte Rassentrennung ab, stellte sich gegen Diskriminierung und komponierte zahlreiche Werke mit spirituellem und gesellschaftspolitischem Hintergrund; darunter Oratorien, Messen und kantatenartige Kompositionen.

Er tourte in den 1950er- und 60er-Jahren im Auftrag des US-Außenministeriums durch Länder wie Polen, Indien, den Irak und die Sowjetunion und wurde damit zu einem musikalischen Botschafter der USA im Kalten Krieg; ein Jazzpianist im diplomatischen Dienst der Verständigung.

Dave Brubeck blieb bis ins hohe Alter aktiv. Noch im Alter von über 80 Jahren trat er auf internationalen Bühnen auf, darunter regelmäßig beim renommierten Montreux Jazz Festival. Sein Stil blieb unverkennbar: kraftvolle Akkorde, fließende Läufe, rhythmische Kühnheit; und immer ein Schimmer von Freude am Spiel.

Am 5. Dezember 2012, einen Tag vor seinem 92. Geburtstag, starb Brubeck in Connecticut. Zurück ließ er ein musikalisches Erbe, das weit über Jazz hinauswirkt. Seine Werke werden bis heute aufgeführt, analysiert und verehrt; nicht nur von Jazzliebhabern, sondern auch von Klassikfreunden, Komponisten und Musikpädagogen.

Der Dave Brubeck-Tag ist kein offizieller Feiertag, doch in Jazzkreisen wird er mit Konzerten, Radiosendungen und Social-Media-Aktionen begangen. Besonders das Datum, 5/4, erinnert spielerisch an das, was Brubeck wie kein anderer verkörperte: die Lust, Regeln zu hinterfragen und neue Wege zu beschreiten; rhythmisch, musikalisch, menschlich.

In einer Zeit, in der Musik oft glatt und formelhaft erscheint, erinnert Brubeck daran, dass wahre Größe oft in der Überraschung, im Mut zur Variation und im offenen Ohr für das Andere liegt.

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