Am vierten Samstag im Mai wird in den USA der Tag des Italian-Beef-Sandwiches (National Italian Beef Day) begangen. Ins Leben gerufen wurde er von Buona, einer Restaurantkette aus dem Großraum Chicago, die auf Italian Beef spezialisiert ist.

Italian Beef ist kein traditionelles Gericht aus Italien, sondern eine Spezialität der italienisch-amerikanischen Bevölkerung Chicagos. Das Sandwich besteht aus dünn geschnittenem Rindfleisch, das in würzigem Bratensaft gegart oder darin erwärmt wird. Serviert wird es auf einem länglichen Brot, häufig mit gebratenen Paprikaschoten oder scharfer Giardiniera, einer eingelegten Gemüsemischung. Wer es besonders saftig möchte, bestellt das Brot in den Fleischsaft getaucht.

Die genaue Entstehungsgeschichte lässt sich nicht eindeutig belegen. Als wahrscheinlich gilt, dass Italian Beef in den 1920er oder 1930er Jahren im Umfeld italienisch-amerikanischer Familien und Hochzeitsfeiern entstand. Rindfleisch war vergleichsweise teuer; dünn aufgeschnitten und mit Brot serviert, ließ es sich für viele Gäste verwenden. Mehrere Chicagoer Familien und Betriebe werden mit der frühen Verbreitung des Sandwiches verbunden, darunter die Familien Scala und Ferreri. Das 1938 eröffnete Al’s Beef gehört zu den traditionsreichsten noch bestehenden Anbietern.

Lange blieb Italian Beef vor allem eine regionale Spezialität. In Chicago gehört es neben Hot Dogs und Deep-Dish-Pizza zu den Gerichten, die stark mit der Stadt verbunden sind. Außerhalb der Region wurde es in den vergangenen Jahren bekannter, nicht zuletzt durch die Fernsehserie The Bear, deren Handlung in einem Chicagoer Sandwichrestaurant beginnt.

Der Tag des Italian Beef Sandwiches ist damit eine kulinarische Würdigung regionaler Esskultur. Er erinnert an ein Gericht, das aus einfachen Mitteln entstand und über Generationen zu einem festen Bestandteil der Chicagoer Stadtgeschichte wurde.

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