Am ersten Mittwoch im August findet in den USA der Tag der lizenzierten Ingenieure (Professional Engineers Day) statt. Im Gegensatz zu allgemeinen Ehrentagen für technische Berufe richtet er sich ausdrücklich an Ingenieure, die in einem US-Bundesstaat als Professional Engineer, kurz P.E., zugelassen sind.
Ins Leben gerufen wurde der Tag 2016 von der National Society of Professional Engineers. Die Idee stammte vom damaligen Präsidenten der Organisation, Tim Austin. Er wollte einen eigenen Termin schaffen, der nicht das gesamte Ingenieurwesen, sondern die besondere Qualifikation und Verantwortung lizenzierter Ingenieure würdigt. Die Wahl fiel auf den ersten Mittwoch im August, weil im August 1907 im Bundesstaat Wyoming die erste entsprechende Lizenz an Charles Bellamy vergeben worden war.
Die Bezeichnung Professional Engineer ist in den Vereinigten Staaten ein rechtlich geregelter Berufsstatus und nicht lediglich eine allgemeine Übersetzung für einen berufstätigen Ingenieur. Die genauen Bestimmungen unterscheiden sich zwischen den Bundesstaaten. Üblicherweise müssen Bewerber ein anerkanntes Ingenieurstudium abgeschlossen, die Prüfung Fundamentals of Engineering bestanden, mehrere Jahre qualifizierte Berufserfahrung gesammelt und anschließend die Prüfung Principles and Practice of Engineering abgelegt haben. Erst danach kann die zuständige Behörde des jeweiligen Bundesstaates die P.E.-Lizenz erteilen.
Mit dieser Zulassung sind besondere Befugnisse, aber auch weitreichende Pflichten verbunden. Lizenzierte Ingenieure dürfen beispielsweise technische Pläne und Gutachten verantwortlich unterzeichnen und mit ihrem Siegel bestätigen. Damit übernehmen sie persönlich Verantwortung dafür, dass ein Entwurf den geltenden fachlichen und gesetzlichen Anforderungen entspricht. Im Zentrum stehen der Schutz von Gesundheit, Sicherheit und Allgemeinwohl. Verstöße gegen diese Pflichten können berufsrechtliche Folgen bis hin zum Verlust der Lizenz haben.
Die Arbeit dieser Ingenieure ist für die Öffentlichkeit häufig kaum sichtbar, obwohl sie zahlreiche Bereiche des täglichen Lebens betrifft. Gebäude, Brücken, Straßen, Wasserversorgung, Energieanlagen und technische Sicherheitssysteme beruhen auf Entscheidungen, deren Fehler schwerwiegende Folgen haben können. Der Professional Engineers Day soll deshalb nicht nur Anerkennung vermitteln, sondern auch erklären, weshalb überprüfte Qualifikation, berufliche Erfahrung und persönliche Verantwortlichkeit im Ingenieurwesen notwendig sind.
Unternehmen, Behörden und Berufsverbände nutzen den Tag vor allem für Informationsveranstaltungen, Beiträge über abgeschlossene Projekte und die Vorstellung lizenzierter Mitarbeiter. Zugleich soll er Nachwuchsingenieure dazu ermutigen, den anspruchsvollen Weg zur P.E.-Lizenz einzuschlagen. Der Aktionstag erinnert damit daran, dass technische Leistung nicht allein aus neuen Ideen besteht; ebenso wichtig sind fachliche Sorgfalt, überprüfbare Kompetenz und die Verpflichtung, die Sicherheit der Öffentlichkeit über wirtschaftliche oder persönliche Interessen zu stellen.
