Heute vor 557 Jahren, am 27. Oktober 1466, wurde einer der bedeutendsten europäischen Gelehrten geboren: Erasmus von Rotterdam. Sein Leben und Werk zeugen von einer außergewöhnlichen Vielseitigkeit, einem kritischen Geist und einem tiefen Humanismus.

Erasmus wurde als unehelicher Sohn eines Priesters und einer Arzttochter in Rotterdam geboren. Sein genaues Geburtsdatum ist nicht genau bekannt, aber er selbst gab als wahrscheinlichsten Tag den 27. Oktober 1466 an. Er besuchte verschiedene Schulen, wo er die antiken Autoren und die Devotio moderna kennenlernte, eine religiöse Reformbewegung, die das persönliche Gewissen und die innere Frömmigkeit betonte. Er wurde 1492 zum Priester geweiht, aber er fühlte sich nicht zum Klosterleben berufen. Er studierte in Paris, England und Italien Philosophie, Theologie, Griechisch und Hebräisch. Er machte Bekanntschaft mit vielen bedeutenden Humanisten seiner Zeit, wie Thomas Morus, John Colet, Aldus Manutius und Ulrich von Hutten.

Erasmus war ein produktiver Autor und Herausgeber. Er schrieb über 400 Bücher und Schriften zu verschiedenen Themen, wie Sprichwörter, Satiren, Theologie, Ethik, Pädagogik, Frieden und Medizin. Sein berühmtestes Werk ist das “Lob der Torheit” (1511), eine humorvolle Kritik an den Missständen der Kirche und der Gesellschaft. Er gab auch die erste gedruckte Ausgabe des Neuen Testaments in Griechisch heraus (1516), die er mit philologischer Genauigkeit bearbeitete. Seine Werke hatten einen großen Einfluss auf die Reformatoren, wie Martin Luther und Philipp Melanchthon, aber auch auf die katholische Kirche, die einige seiner Schriften auf den Index setzte.

Erasmus war ein Verfechter einer religiösen Toleranz und eines gemäßigten Christentums. Er lehnte sowohl die dogmatische Scholastik als auch die radikale Reformation ab. Er suchte nach einem Mittelweg zwischen den Konfessionen und plädierte für eine Reform der Kirche von innen heraus. Er stand in Briefwechsel mit vielen Persönlichkeiten seiner Zeit, wie Papst Leo X., Kaiser Karl V., König Franz I. von Frankreich und König Heinrich VIII. von England. Er war ein europäischer Bürger im besten Sinne des Wortes.

Erasmus starb am 12. Juli 1536 in Basel, wo er sich nach dem Ausbruch der Reformation niedergelassen hatte. Er hinterließ ein reiches geistiges Erbe, das bis heute fortwirkt. Er gilt als einer der Wegbereiter der europäischen Aufklärung, der modernen Geisteswissenschaften und der Friedensethik. Er wurde mit vielen Ehrungen bedacht, wie dem Orden vom Goldenen Vlies, dem Orden vom Heiligen Geist und dem Orden vom Heiligen Michael. Sein Name ist auch mit dem europäischen Austauschprogramm für Studierende verbunden, das seine humanistischen Ideale fördert.

Erasmus von Rotterdam war ein Humanist für alle Zeiten. Sein Motto lautete: “Ich bin ein Bürger der Welt.”