Heute, am 24. November, jährt sich der Geburtstag von Scott Joplin, einem amerikanischen Komponisten und Pianisten. Joplin, der als “König des Ragtime” bekannt ist, hat mehr als 40 Ragtime-Stücke, ein Ragtime-Ballett und zwei Opern komponiert.

Joplin wurde am 24. November 1868 in Texarkana, Texas, als Sohn eines ehemaligen Sklaven und einer freigeborenen Afroamerikanerin geboren. Er erhielt als Kind Geigen- und Klavierunterricht und begann schon früh, als Tanzmusiker zu arbeiten. Er trat auf der Weltausstellung in Chicago 1893 auf und zog später nach Sedalia, Missouri, wo er den Maple Leaf Rag schrieb, der zu seinem größten Erfolg wurde.

Joplin ging 1907 nach New York, wo er seine zweite Oper Treemonisha vollendete, die jedoch zu seinen Lebzeiten nicht aufgeführt wurde. Er litt an den Folgen einer Syphilis-Erkrankung, die ihn geistig und körperlich schwächte. Er starb am 1. April 1917 in einem psychiatrischen Krankenhaus und wurde in einem Armengrab bestattet.

Joplin wurde erst in den 1970er Jahren wiederentdeckt, als seine Musik in dem Film „The Sting“ (Der Clou) verwendet wurde, der ihm posthum einen Oscar einbrachte. Seine Oper Treemonisha wurde 1972 erstmals aufgeführt. Joplin gilt heute als einer der wichtigsten Vertreter des klassischen Ragtime, der Elemente der romantischen Klaviertradition mit der afroamerikanischen Folklore verband.

Zu seinen bekanntesten Werken gehören neben dem Maple Leaf Rag und Treemonisha auch The Entertainer, The Easy Winners, Solace und Magnetic Rag. Seine Musik ist geprägt von rhythmischer Komplexität, melodischer Eleganz und harmonischer Raffinesse. Er beeinflusste viele spätere Komponisten wie George Gershwin, Irving Berlin und Duke Ellington.