Am 18. April feiern wir den Tag des Velociraptors (National Velociraptor Awareness Day), einen Tag, der der Erinnerung und dem Bewusstsein für eines der faszinierendsten Geschöpfe der Erdgeschichte gewidmet ist: den Velociraptor. Dieser Tag gibt uns Anlass, über diese Kreatur nachzudenken, die vor etwa 70 Millionen Jahren die Erde durchstreifte.

Der Velociraptor, dessen Name sich aus den lateinischen Wörtern “velox” (schnell) und “raptor” (Räuber) zusammensetzt, wurde 1924 von Henry Fairfield Osborn, dem damaligen Präsidenten des American Museum of Natural History, benannt. Die erste Entdeckung eines Velociraptor-Fossils erfolgte 1923, als Peter Kaisen, ein amerikanischer Dinosaurier-Forscher, einen zerdrückten, aber vollständigen Schädel zusammen mit einer der zweiten Zehenkrallen fand.

Die Velociraptoren, die durch Steven Spielbergs “Jurassic Park”-Filme zu echten Hollywood-Superstars wurden, waren in Wirklichkeit ganz anders als ihre filmischen Darstellungen. Sie waren etwa zwei Meter lang und maßen weniger als 60 Zentimeter in der Höhe an der Hüfte – und sie hatten Federn und Flügel, ähnlich wie Truthahndinosaurier.

Die Entdeckung von Federn und Federansätzen am fossilen Unterarm eines in der Mongolei gefundenen Velociraptors im Jahr 2007 hat unser Bild dieser Dinosaurier weiter verändert. Weitere Forschungen im Jahr 2008 enthüllten Protoceratops-Fossilien mit Spuren und Rillen, die mit Raptorenzähnen übereinstimmten, sowie zwei Zähne, die entweder einem Velociraptor oder einem anderen Dromaeosauriden gehörten.

Der Tag des Velociraptors ist nicht nur eine Gelegenheit, um über diese beeindruckenden Geschöpfe zu lernen, sondern auch, um die Bedeutung der Paläontologie und der Wissenschaft im Allgemeinen zu würdigen. Es ist ein Tag, der uns daran erinnert, wie viel es noch zu entdecken gibt und wie die Vergangenheit uns immer noch überraschen kann.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier