Am 16. Januar wird jedes Jahr der Tag des Quinoa begangen. Dieser Tag ist dem Quinoa gewidmet, einem nahrhaften und vielseitigen Lebensmittel, das in den letzten Jahren immer beliebter geworden ist. Quinoa ist ein Pseudogetreide, das ursprünglich aus Südamerika stammt und dort seit Jahrtausenden von den indigenen Völkern angebaut wird. Quinoa ist reich an Eiweiß, Ballaststoffen, Mineralstoffen und Vitaminen und gilt als glutenfreie Alternative zu Weizen und anderen Getreidesorten.

Quinoa ist eine Pflanzenart aus der Gattung der Gänsefüße in der Familie der Fuchsschwanzgewächse (Amaranthaceae). In den Anden ist sie seit etwa 5000 Jahren als Kulturpflanze bekannt. Die Pflanzen sind anspruchslos und gedeihen bis in Höhen von 4200 m. Der nah verwandte und ähnlich verwendete Chenopodium pallidicaule (Cañihua) wird bis in 4550 m Höhe angebaut.

Der Tag des Quinoa wurde ins Leben gerufen, um die gesundheitlichen Vorteile und die reiche Geschichte von Quinoa zu würdigen. Quinoa wurde von den Inkas und anderen Andenvölkern als “magisches” Lebensmittel angesehen und sogar von den Kaisern verehrt. Im 16. Jahrhundert wurde der Anbau von Quinoa von den spanischen Eroberern verboten, die die Bedeutung des Korns für die lokale Bevölkerung erkannten. Erst im 20. Jahrhundert wurde Quinoa wiederentdeckt und in die moderne Welt eingeführt, vor allem durch die Bemühungen von zwei amerikanischen Studenten, die von einem bolivianischen Philosophen und Lehrer inspiriert wurden. Sie gründeten eine Firma, die Quinoa produzierte und verkaufte, und machten es in Nordamerika bekannt.

Heute wird Quinoa in vielen Teilen der Welt angebaut und konsumiert, und es wird als eine mögliche Lösung für den Welthunger angesehen. Die Vereinten Nationen erklärten 2013 zum Internationalen Jahr der Quinoa, um die Anstrengungen der Andenvölker anzuerkennen und die Rolle von Quinoa bei der Bekämpfung von Hunger und Armut in der Welt hervorzuheben.

Quinoa ist vielseitig einsetzbar und findet Verwendung als Beilage, im Salat, in Suppen oder im Müsli. Auch als Zutat für Brot, Pasta, Mehl oder Flocken ist es geeignet. Neben seinen ernährungsphysiologischen Vorteilen überzeugt Quinoa geschmacklich und lässt sich sowohl in süßen als auch in herzhaften Gerichten einsetzen.