Der Tag des öffentlichen Radios (National Public Radio Day) wird in den USA am 3. Mai begangen. Er ist kein internationaler Welttag und sollte nicht mit dem Welttag des Radios am 13. Februar oder dem amerikanischen National Radio Day am 20. August verwechselt werden. Der 3. Mai passt historisch vor allem deshalb, weil an diesem Datum 1971 das NPR-Nachrichtenmagazin „All Things Considered“ erstmals auf Sendung ging.

Gemeint ist an diesem Tag nicht nur die Organisation NPR, also National Public Radio, sondern der öffentliche Rundfunk im amerikanischen Sinn: nichtkommerzielle Radiostationen, die Nachrichten, Kultur, Bildung, Musik und lokale Berichterstattung anbieten. Anders als der öffentlich-rechtliche Rundfunk in Deutschland ist dieses System in den USA stark dezentral organisiert. Viele Sender gehören Universitäten, gemeinnützigen Trägern oder lokalen Einrichtungen; NPR liefert Programme, ist aber nicht mit allen Formen des öffentlichen Radios gleichzusetzen.

Die institutionelle Grundlage entstand durch den Public Broadcasting Act von 1967. Mit diesem Gesetz wurde die Corporation for Public Broadcasting geschaffen, die über Jahrzehnte Bundesmittel an öffentliche Radio- und Fernsehsender weitergab. NPR selbst wurde 1970 gegründet. Am 20. April 1971 begann der Programmdienst mit einer Liveübertragung von Senatsanhörungen zum Vietnamkrieg; am 3. Mai folgte mit „All Things Considered“ das erste große tägliche Nachrichtenformat. Die erste Ausgabe enthielt unter anderem ein 24-minütiges Klangbild der Proteste gegen den Vietnamkrieg in Washington.

Gerade dieses Format zeigte, was öffentliches Radio anders machen wollte als viele kommerzielle Sender jener Zeit. Nicht nur kurze Meldungen, sondern längere Reportagen, Stimmen vor Ort, Hintergrund, Atmosphäre und Einordnung sollten das Programm prägen. Die erste Sendung von „All Things Considered“ wurde 2017 in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen; sie gilt damit als Teil des erhaltenswerten akustischen Kulturerbes der USA.

Aktuell hat der Tag eine zusätzliche Brisanz. Die Corporation for Public Broadcasting, die seit 1967 eine wichtige Rolle bei der Finanzierung öffentlicher Medien spielte, stimmte am 5. Januar 2026 für ihre eigene Auflösung, nachdem der Kongress zuvor die Bundesfinanzierung gestrichen hatte. Besonders kleinere und ländliche Stationen waren auf diese Mittel angewiesen. Zugleich laufen juristische Auseinandersetzungen um politische Eingriffe in die Finanzierung von NPR und PBS weiter.

Der Tag des öffentlichen Radios erinnert damit an mehr als ein Medienjubiläum. Er verweist auf eine Idee von Rundfunk, die nicht allein an Reichweite, Werbung oder Marktanteilen gemessen wird. Lokale Nachrichten, Kulturprogramme, Katastropheninformationen, Bildungsangebote und sorgfältig produzierte Gespräche erreichen gerade dort Menschen, wo große Medienhäuser oft nicht mehr präsent sind. In den USA ist diese Rolle eng mit Spenden, Mitgliedschaften und regionalem Engagement verbunden. Der 3. Mai macht sichtbar, wie sehr öffentliches Radio von Vertrauen lebt und wie schnell seine Strukturen unter Druck geraten können.

Bild: Werner Niedermeier | Werner Niedermeier