Am 16. Juni 1911 entstand in den USA ein Unternehmen, dessen Name zunächst kaum nach Zukunft klang: die Computing-Tabulating-Recording Company, kurz C-T-R. In ihr wurden mehrere Firmen zusammengeführt, die Waagen, Zeiterfassungssysteme, Fleischschneidemaschinen und Lochkartenmaschinen herstellten. Der Finanzier Charles Ranlett Flint verband damit Geschäftsbereiche, die auf den ersten Blick recht unterschiedlich wirkten; gemeinsam war ihnen jedoch, dass sie messen, zählen, ordnen und Daten verarbeiten sollten.

Kernstück dieser neuen Firma war die Tabulating Machine Company von Herman Hollerith. Holleriths Lochkartentechnik hatte bereits bei der amerikanischen Volkszählung von 1890 gezeigt, wie sehr sich Verwaltung und Wirtschaft durch maschinelle Datenauswertung verändern ließen. Neben ihr gingen die International Time Recording Company und die Computing Scale Company in der neuen Struktur auf. In manchen Darstellungen wird zusätzlich die Bundy Manufacturing Company genannt, weil sie in die Zeitaufzeichnungssparte eingebunden war. Die genaue Zählweise unterscheidet sich also; entscheidend ist aber die Gründung der Holding C-T-R am 16. Juni 1911.

Den Namen IBM trug das Unternehmen damals noch nicht. Erst 1924 wurde aus C-T-R die International Business Machines Corporation. Diese Umbenennung war mehr als Kosmetik. Unter Thomas J. Watson entwickelte sich die Firma von einem Gemischtwarenanbieter für Büro- und Messmaschinen zu einem international auftretenden Spezialisten für Geschäftsmaschinen, Lochkartensysteme und später Computer.

Als Gründung von IBM darf der 16. Juni 1911 deshalb gelten, wenn man IBM nicht nur als Namen, sondern als Unternehmenslinie versteht. Wer es ganz genau nimmt, sagt: IBM wurde 1911 als C-T-R gegründet und heißt seit 1924 IBM. Gerade diese Differenz macht den Jahrestag interessant. Er erinnert nicht an den plötzlichen Beginn eines Computerunternehmens, sondern an eine frühe Industrieidee: Informationen sind wertvoll, wenn man sie zuverlässig erfassen, sortieren und auswerten kann. Aus dieser Idee wurde eines der prägendsten Technologieunternehmen des 20. Jahrhunderts.

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