Am 20. August 1898 wurde in Zermatt ein technisches Wunderwerk eingeweiht, das die Schweiz bis heute prägt: die Gornergratbahn. An diesem Tag nahm die Zahnradbahn ihren regulären Betrieb auf und verband das Bergdorf Zermatt mit dem 3.089 Meter hohen Gornergrat. Sie war damit die erste voll elektrisch betriebene Zahnradbahn der Schweiz und eine der höchstgelegenen Bergbahnen der Welt.

Die Bauarbeiten begannen 1896 unter schwierigen Bedingungen. Die Bahn musste auf steilen, felsigen Hängen verlegt werden, wo Lawinen, Schnee und Wetterextreme den Arbeitern alles abverlangten. Die Entscheidung, die Strecke von Beginn an elektrisch zu betreiben, war visionär. Während viele Bahnen jener Zeit noch mit Dampflokomotiven arbeiteten, setzten die Planer hier auf Elektrizität und damit auf eine umweltfreundlichere und zugleich leistungsfähige Lösung.

Die Strecke führt über fast neun Kilometer, überwindet mehr als 1.400 Höhenmeter und eröffnet bis heute einen unvergleichlichen Blick auf den Monte Rosa, das Matterhorn und die umliegenden Alpengipfel. Schon bald nach der Eröffnung entwickelte sich die Bahn zu einem Magneten für Touristen aus aller Welt, die den Gornergrat als einen der schönsten Aussichtspunkte der Alpen erleben wollten.

Ihre Bedeutung reicht jedoch über die touristische Attraktion hinaus. Mit der Bahn wurde Zermatt endgültig zum internationalen Kur- und Ferienort. Hotels, Gastronomie und Wintersportangebote konnten nun auch jenseits der Sommermonate florieren, weil die Bahn einen zuverlässigen Zugang zu Höhenlagen schuf, die zuvor nur für erfahrene Alpinisten erreichbar waren.

Bis heute gehört die Gornergratbahn zu den technischen und touristischen Wahrzeichen der Schweiz. Sie befördert jedes Jahr Hunderttausende Besucher, ist integraler Bestandteil des Zermatter Fremdenverkehrs und steht zugleich für eine Tradition nachhaltiger Bahntechnik in alpinem Gelände. Ihr elektrischer Betrieb von Beginn an macht sie nicht nur zu einem frühen Vorreiter des klimafreundlichen Transports, sondern auch zu einem lebendigen Denkmal des Ingenieurgeistes des 19. Jahrhunderts.

Am 20. August erinnert man sich nicht nur an die Eröffnung einer Bahnstrecke, sondern auch an den Beginn einer Erfolgsgeschichte, die Zermatt und die Alpen bis heute prägt. Die Gornergratbahn bleibt ein Symbol für die Verbindung von technischer Pionierleistung, Tourismus und Naturerlebnis – und für viele Besucher das Tor zu einem der eindrucksvollsten Panoramen Europas.

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