Am 3. November ist Welttag der Quallen, ein besonderer Tag, um die geheimnisvollen Kreaturen zu würdigen und über Wege nachzudenken, wie wir sie auf der ganzen Welt schützen können. Quallen sind seit mehr als 500 Millionen Jahren auf der Erde und haben sich in allen Formen und Größen entwickelt. Sie bestehen hauptsächlich aus Wasser und haben weder Gehirn, Blut noch Knochen. Einige von ihnen können aber sehr schmerzhaft stechen oder sogar tödlich sein.

Der Welttag der Quallen wurde 2014 von einer Gruppe von Meeresbiologen ins Leben gerufen, die das Bewusstsein für Quallen und ihre Bedeutung im marinen Ökosystem erhöhen wollten. Das Datum des 3. November wurde gewählt, weil es der Geburtstag von Dr. Ernst Haeckel ist, einem deutschen Biologen, der bedeutende Beiträge zum Studium der Quallen geleistet hat.

Quallen sind nicht nur faszinierend anzusehen, sondern spielen auch eine wichtige Rolle in der Nahrungskette und im Kohlenstoffkreislauf. Sie ernähren sich von Plankton, Fischen, Krebstieren und manchmal sogar von anderen Quallen. Sie werden wiederum von Meeresschildkröten, Thunfischen, Haien und anderen Raubtieren gefressen. Wenn Quallen sterben, sinken sie auf den Meeresboden und geben Kohlenstoff ab, der sonst in die Atmosphäre gelangen würde.

Quallen sind jedoch auch von vielen Bedrohungen konfrontiert, wie Überfischung, Verschmutzung, Lebensraumverlust und invasiven Arten. Diese Faktoren können das Gleichgewicht des marinen Ökosystems stören und zu einem Anstieg oder Abfall der Quallenpopulationen führen. Zu viele oder zu wenige Quallen können negative Auswirkungen auf die biologische Vielfalt, die Fischerei, den Tourismus und die menschliche Gesundheit haben.

Um Quallen zu schützen und zu erforschen, gibt es verschiedene Initiativen auf der ganzen Welt. Zum Beispiel hat das London Sea Life Aquarium eine spezielle Ausstellung für die Fassquallen, die größten Quallen in Großbritannien. Wissenschaftler haben einen Weg gefunden, die Quallen in einem Labor zu züchten, was eine Weltpremiere ist. In Australien gibt es ein Projekt namens Jellywatch, das Bürger dazu ermutigt, Quallenbeobachtungen zu melden und Daten über ihre Verteilung und Häufigkeit zu sammeln.

Es gibt verschiedene Quallenarten, die in den Gewässern um Deutschland vorkommen. Die meisten von ihnen gehören zu den Schirmquallen (Scyphozoa), die einen großen, gelatinösen Schirm und lange Tentakel haben. Unter dem Rand ihres Schirmes sowie auf den verzweigten “Armen” der Unterseite tragen einige Arten Nesselkapseln zum Beutefang.

Für Besserwisser hier sieben verschiedene nachgewiesene Quallenarten aus der Nordee.:

• Kompassqualle (Chrysaora hysoscella): Sie hat einen gelblich-braunen Schirm mit braunen Streifen, die wie ein Kompass aussehen. Sie kann bis zu 30 cm groß werden und hat 24 lange Tentakel, die brennen können.
• Blaue Nesselqualle (Cyanea lamarckii): Sie hat einen blauen oder violetten Schirm, der bis zu 10 cm groß werden kann. Sie hat viele kurze Tentakel, die ebenfalls brennen können.
• Ohrenqualle (Aurelia aurita): Sie hat einen transparenten Schirm, der bis zu 40 cm groß werden kann. Sie hat vier hufeisenförmige Fortpflanzungsorgane, die wie Ohren aussehen. Sie hat keine Nesselkapseln und ist harmlos für Menschen.
• Schwarzmeerqualle (Blackfordia virginica): Sie hat einen kleinen, gelblichen Schirm, der bis zu 2 cm groß werden kann. Sie hat acht kurze Tentakel und ist eine invasive Art, die ursprünglich aus dem Schwarzen Meer stammt.
• Wurzelmundqualle (Rhizostoma octopus): Sie hat einen weißen oder bläulichen Schirm, der bis zu 90 cm groß werden kann. Sie hat acht dicke, verzweigte Mundarme, die wie Wurzeln aussehen. Sie hat keine Tentakel und ist harmlos für Menschen.
• Leuchtqualle (Pelagia noctiluca): Sie hat einen rosa oder lila Schirm, der bis zu 10 cm groß werden kann. Sie hat 16 lange Tentakel, die stark brennen können. Sie ist biolumineszent und leuchtet im Dunkeln.
• Gelbe Haarqualle (Cyanea capillata): Sie hat einen gelben oder orangen Schirm, der bis zu 2 m groß werden kann. Sie hat viele lange Tentakel, die wie Haare aussehen und sehr brennen können. Sie ist die größte Quallenart in der Nordsee.

In der Ostsee findet man folgende Quallen: Die Kompassqualle (Chrysaora hysoscella), die Blaue Nesselqualle (Cyanea lamarckii), die Ohrenqualle (Aurelia aurita), die Schwarzmeerqualle (Blackfordia virginica) und die Gelbe Haarqualle (Cyanea capillata). Die Quallenarten in der Ostsee sind also die gleichen wie in der Nordsee, mit Ausnahme der Wurzelmundqualle und der Leuchtqualle, die in der Ostsee nicht vorkommen.