Am 15. Dezember 1832 wurde in Dijon einer der berühmtesten Ingenieure der Welt geboren: Gustave Eiffel. Sein Name ist untrennbar mit dem Eiffelturm verbunden, dem Wahrzeichen von Paris und Symbol der französischen Kultur. Doch Eiffel war nicht nur der Schöpfer dieses monumentalen Bauwerks, sondern auch ein Pionier des Stahlbaus, der Brücken, Viadukte, Bahnhöfe und sogar die innere Struktur der Freiheitsstatue in New York entwarf.

Eiffel studierte an der renommierten École Centrale des Arts et Manufactures in Paris und machte sich schon früh einen Namen als Brückenbauingenieur. Er arbeitete für verschiedene Eisenbahngesellschaften und konstruierte unter anderem die Passerelle Eiffel in Bordeaux, die erste Eisenbahnbrücke aus Stahlfachwerk in Frankreich. 1866 gründete er seine eigene Firma, die Société de constructions de Levallois-Perret, die sich auf den Bau von Eisenkonstruktionen spezialisierte. Zu seinen bekanntesten Werken aus dieser Zeit gehören das Garabit-Viadukt in der Auvergne, die Maria-Pia-Brücke in Porto und die Eisenbahnstation von Budapest.

Der Höhepunkt seiner Karriere war jedoch der Eiffelturm, den er für die Weltausstellung von 1889 in Paris entwarf und baute. Der Turm war eine technische und architektonische Meisterleistung, die sowohl Bewunderung als auch Kritik hervorrief. Er war mit 300 Metern Höhe das höchste Bauwerk der Welt bis 1930 und ist bis heute das meistbesuchte Monument der Welt. Eiffel nutzte den Turm auch für wissenschaftliche Experimente, wie die Erforschung der Meteorologie und der Aerodynamik. Er baute ein Labor im Turm ein, wo er unter anderem die Luftwiderstandskraft und die Schallgeschwindigkeit maß.

Eiffel war nicht nur ein genialer Ingenieur, sondern auch ein sozial engagierter Mensch. Er setzte sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen seiner Mitarbeiter ein, förderte die Ausbildung junger Ingenieure und unterstützte wohltätige Organisationen. Er war auch ein leidenschaftlicher Reisender, der viele Länder der Welt besuchte und sich für andere Kulturen interessierte. Er starb am 27. Dezember 1923 in Paris im Alter von 91 Jahren, nachdem er ein reiches und erfülltes Leben geführt hatte.