Am 23. Dezember hätte der ehemalige Bundeskanzler Helmut Schmidt seinen Geburtstag gefeiert. Er starb 2015 in seinem Haus in Hamburg, fünf Jahre nach seiner Frau Loki. Schmidt hat die deutsche Politik wie kaum ein anderer geprägt und war auch nach seiner Amtszeit als „elder statesman“ eine Respektsperson.

Schmidt wurde 1918 in Hamburg geboren und besuchte die Lichtwarkschule. Er meldete sich freiwillig zum Wehrdienst und diente im Zweiten Weltkrieg als Offizier. Nach dem Krieg studierte er Volkswirtschaft und wurde Mitglied der SPD. Er machte Karriere als Senator in Hamburg, Fraktionsvorsitzender im Bundestag, Verteidigungsminister, Finanzminister und schließlich Bundeskanzler von 1974 bis 1982. Er führte die sozialliberale Koalition und musste sich mit Herausforderungen wie dem RAF-Terrorismus, der Ölkrise, der Nachrüstungsdebatte und dem NATO-Doppelbeschluss auseinandersetzen. Er galt als pragmatisch, entschlossen und kompetent, aber auch als eigenwillig und autoritär.

Nach seinem Sturz durch ein konstruktives Misstrauensvotum blieb Schmidt politisch aktiv und engagierte sich für die europäische Integration, die deutsch-französische Freundschaft, die transatlantischen Beziehungen und den Frieden in der Welt. Er verfasste zahlreiche Bücher und war Mitherausgeber der Wochenzeitung „Die Zeit“. Außerdem war er ein leidenschaftlicher Raucher, Schachspieler, Klavierspieler und Kunstliebhaber. Er pflegte Freundschaften mit vielen prominenten Persönlichkeiten wie Willy Brandt, Valéry Giscard d’Estaing, Henry Kissinger, Deng Xiaoping und Billy Wilder.

Schmidt wurde mit vielen Auszeichnungen und Ehrungen bedacht, darunter das Großkreuz des Bundesverdienstkreuzes, die Ehrenbürgerwürde von Hamburg und Berlin, der Karlspreis, der Theodor-Heuss-Preis, der Leo-Baeck-Preis und der Four Freedoms Award. Er wurde von vielen Menschen bewundert und geschätzt, aber auch kritisiert und angefeindet. Helmut Schmidt war eine historische Figur, die das 20. Jahrhundert mitgestaltet und geprägt hat.

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