Am 26. August 2023 jährt sich der Todestag von Ludwig Thoma zum 102. Mal. Der am 21. Januar 1867 in Oberammergau geborene Schriftsteller und Rechtsanwalt war einer der populärsten Autoren seiner Zeit, der mit seinen satirischen und realistischen Schilderungen des bayerischen Alltags und der politischen Geschehnisse Millionen Leser begeisterte. Seine Werke wie “Lausbubengeschichten”, “Die Lokalbahn” oder “Moral” gehören zu den Klassikern der deutschen Literatur und wurden vielfach verfilmt und aufgeführt.

Ludwig Thoma wuchs als Sohn eines Försters in Oberbayern auf. Nach dem frühen Tod seines Vaters und einer schwierigen Schulzeit studierte er zunächst Forstwirtschaft, dann Rechtswissenschaften in Erlangen und München. Er arbeitete als Rechtspraktikant und Rechtsanwalt in Dachau, bevor er sich ganz dem Schreiben widmete. Er begann als Journalist für die Augsburger Abendzeitung, wechselte dann zur satirischen Wochenzeitschrift Simplicissimus, deren Redaktionsleiter er wurde. Er schrieb humorvolle und bissige Kommentare zu aktuellen Themen, die oft das Spießbürgertum, die Kirche, die Justiz oder die Politik kritisierten. Er wurde mehrmals wegen Majestätsbeleidigung oder Pressevergehen angeklagt und verurteilt.

Neben seiner journalistischen Tätigkeit verfasste er zahlreiche Erzählungen, Romane, Theaterstücke und Gedichte, die meist das Leben der einfachen Leute in Bayern zum Thema hatten. Er bediente sich dabei der bayerischen Mundart, die er meisterhaft beherrschte und die seinen Werken einen besonderen Charme verlieh. Er zeichnete ein authentisches Bild seiner Heimat, das aber auch von Ironie, Spott und Übertreibung geprägt war. Er schuf unvergessliche Figuren wie den Lausbub Ludwig, den Schusternazi oder den Filserbriefschreiber. Seine Werke waren bei Publikum und Kritik gleichermaßen beliebt und erfolgreich.

Ludwig Thoma lebte ab 1908 am Tegernsee, wo er ein Haus baute, das heute ein Museum ist. Er heiratete zweimal, beide Ehen wurden geschieden. Er unternahm mehrere Reisen durch Europa und war mit vielen berühmten Persönlichkeiten seiner Zeit befreundet oder bekannt, wie Thomas Mann, Rainer Maria Rilke, Frank Wedekind oder Richard Strauss.

Der Erste Weltkrieg bedeutete für Ludwig Thoma eine Zäsur in seinem Leben und Werk. Er meldete sich freiwillig als Sanitäter und diente an verschiedenen Fronten. Er erlebte die Schrecken des Krieges aus nächster Nähe und wurde schwer verwundet. Seine Kriegserfahrungen verarbeitete er in seinem Roman “Der Wittiber”, der 1918 erschien. Nach dem Krieg schrieb er meist anonym für den Miesbacher Anzeiger eine Reihe von antisemitischen Schmähschriften. die sich vor allem gegen die Regierung in Berlin und die Sozialdemokratie richteten. So bezeichnete er die Reichshauptstadt Berlin als „Entenpfuhl“.

Ludwig Thoma starb am 26. August 1921 an einer Lungenentzündung in seinem Haus am Tegernsee. Er wurde auf dem Gemeindefriedhof von St. Laurentius in Rottach-Egern am Tegernsee beigesetzt. Seine Grabstätte befindet sich heute neben dem Grabplatz seines langjährigen engen Freundes Ludwig Ganghofer. Sein literarisches Werk wurde nach seinem Tod weiterhin geschätzt und verbreitet, seine späten politischen Äußerungen wurden jedoch meist verschwiegen oder verharmlost.

Die Stadt München hatte zu seinen Ehren ab 1967 jährlich eine Ludwig-Thoma-Medaille verliehen, die Verleihung jedoch 1990 nach Bekanntwerden seiner nationalkonservativen Haltung, der antisemitischen Parolen und antisozialistischen Polemik eingestellt.